No cenário dinâmico e inovador da indústria alimentícia, a busca por soluções que atendam às demandas crescentes dos consumidores é uma constante. Entre os diversos produtos que têm feito parte da alimentação dos brasileiros, a categoria dos alimentos ultraprocessados se destaca.
Embora sejam muitas vezes objeto de debates, há muito a ser explorado além das opiniões comuns.
Neste artigo, vamos apresentar os benefícios associados aos alimentos ultraprocessados e refletir sobre o papel da indústria no desenvolvimento de produtos saudáveis, que também passam pelo processamento industrial, para os consumidores que buscam por essas opções.
O que são alimentos ultraprocessados?
Alimentos ultraprocessados são produtos alimentícios que passaram por diversos processos industriais, geralmente envolvendo a adição de substâncias como açúcares, gorduras, sal, corantes, estabilizantes, aromatizantes, entre outros.
Esses produtos são frequentemente encontrados em embalagens prontas para consumo e são altamente convenientes, pois requerem pouco ou nenhum preparo antes do consumo.
Quais são os alimentos ultraprocessados?
O grupo dos alimentos ultraprocessados inclui:
- Vários tipos de guloseimas;
- Adoçantes artificiais;
- Bebidas adoçadas com açúcar (como sucos, refrigerantes e achocolatados);
- Pó para o preparo de refrescos;
- Produtos embutidos derivados de carne e gordura animal;
- Produtos desidratados (como misturas para bolo, sopas em pó e macarrão instantâneo);
- Congelados pré-preparados prontos para aquecer;
- Salgadinhos;
- Cereais matinais;
- Barras de cereal;
- Bebidas energéticas e uma infinidade de novos produtos que chegam aos mercados todos os meses.
Em geral, alguns alimentos ultraprocessados exemplos são alimentos que podem ficar mais tempo guardados, como biscoitos e sorvetes, ou sobremesas instantâneas e produtos congelados prontos para serem feitos, como nuggets.
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De acordo com o Guia Alimentar para a População Brasileira, os alimentos são divididos nas seguintes categorias: in natura, minimamente processados, ingredientes culinários, processados e ultraprocessados.
Os ultraprocessados, por sua vez, são produtos que passam por várias etapas de fabricação e processamento, apresentando muitos ingredientes em suas composições, como é o caso dos refrigerantes e dos macarrões instantâneos, por exemplo.
Alguns dos alimentos ultraprocessados, por terem a maioria de ingredientes exclusivamente industrias, nem chegam a ser considerados alimentos, mas formulações artificiais, compostos por corantes, aromatizantes, espessantes e mais outros aditivos.
Normalmente os ultraprocessados são mais baratos tanto para a indústria quanto para o público devido a alguns fatores, entre eles:
- Avanços tecnológicos que otimizam o tempo de produção;
- Contribuições para a produção de commodities e para a produção agrícola brasileira em larga escala, visto que os ultraprocessados podem utilizar pequenas frações de milho, soja e cana-de-açúcar;
- Benefícios fiscais para companhias de Big Soda e Big Food.
Como são produzidos os alimentos ultraprocessados?
A fabricação dos alimentos ultraprocessados é composta por diversas etapas e técnicas e, muitas vezes, a utilização de maquinários específicos. Por isso, é normalmente feita por indústrias de grande porte.
Esses ingredientes são submetidos a uma série de processos mecânicos para criar misturas homogêneas. Durante essa fase, são adicionados diversos aditivos, como corantes, aromatizantes, estabilizantes e conservantes. Eles têm a função de estender a vida útil dos alimentos ou dotá-los de cor, sabor, aroma e/ou textura que os tornem mais atraentes comercialmente.
Muitos deles também passam por tratamentos de alta temperatura e pressão para garantir a segurança microbiológica e são submetidos à extrusão para criar formas específicas. Após o processo de produção, esses alimentos são embalados em materiais que preservam a sua frescura e vida útil, muitas vezes permitindo que sejam armazenados por longos períodos.
O resultado são produtos convenientes, porém frequentemente carentes de valor nutricional, amplamente encontrados nas prateleiras dos supermercados.
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O papel da indústria na promoção da saudabilidade com ultraprocessados
Embora pareça pouco provável, a relação entre ultraprocessados e saudabilidade existe. Isso porque, hoje, muitas empresas do setor buscam saídas para oferecer produtos mais saudáveis para o consumidor que procura por essas opções que, apesar dos efeitos, oferecem praticidade no dia a dia.
Sobre este assunto, a Engenheira de Alimentos da Superbom, Juliana Paes, em palestra na Fi South America, explica como as marcas têm feito para tornar esse casamento possível.
“Hoje temos tecnologia para o processamento, com soluções diferenciadas, a substituição de ingredientes caros importados por produtos nacionais. Precisamos buscar inovação para ter essa integração. Fazer alterações no alimento ultraprocessado para que tenha maior aceitação pelo consumidor. [...] A gente consegue, através da indústria de ingredientes, um produto para atender a necessidade do consumidor. É possível desde que tenhamos pesquisas na área, com soluções diferenciadas”, afirma.
Assim, com a combinação certa de inovação e conscientização, é possível transformar a indústria de alimentos ultraprocessados, oferecendo opções que são não apenas convenientes, mas também benéficas para a saúde de quem consome.
Os benefícios dos alimentos ultraprocessados
Na esfera industrial, os alimentos ultraprocessados vieram para agregar valor ao mercado, uma vez que facilitam o reaproveitamento de matéria-prima para criar novos produtos.
Como exemplo, podemos citar a indústria frigorífica, que utiliza quase toda a carcaça do boi na produção de alimentos emulsionados, como salsichas e mortadelas, feitas a partir de carne mecanicamente separada (CMS).
Além do aproveitamento eficiente de matéria-prima, os ultraprocessados oferecem outro aspecto importante: shelf-life duradoura. Eles podem ser armazenados por meses e até anos, representando uma conquista notável da indústria alimentícia.
Com o avanço da tecnologia e dos processos, surgiu a necessidade de criar produtos acessíveis à população, que pudessem ser consumidos a qualquer momento, sem a necessidade de utensílios domésticos ou outras embalagens.
A diversidade de processos relacionados à fabricação de novos produtos também enriquece o mercado, oferecendo aos consumidores uma variedade impressionante de opções nas prateleiras dos supermercados e estabelecimentos.
Quais os impactos positivos dos alimentos ultraprocessados para a indústria?
Apesar de saber dos malefícios gerados pelos alimentos ultraprocessados, esses produtos também podem agregar impactos benéficos para o setor industrial e o mercado comercial, entre eles:
- Reaproveitamento de matéria-prima para produzir novos produtos;
- Mais tempo de conservação e redução de estragos;
- Mercadorias mais acessíveis para os clientes;
- Praticidade na hora do preparo;
- Variedade de opções e sabores.
Em última análise, a escolha de consumir ou não os alimentos ultraprocessados permanece nas mãos do consumidor, proporcionando liberdade de escolha diante da ampla gama de produtos disponíveis.
As empresas do setor, por sua vez, devem seguir veementemente a regulamentação voltada para os produtos alimentícios dessa categoria e continuar investindo em novas tecnologias que possibilitem a criação de ultraprocessados mais saudáveis, com bons ingredientes e bons processos.
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