O Shelf Life é o período em que um alimento pode ser armazenado antes de perder suas propriedades ou se tornar impróprio para consumo. Segundo a Anvisa, o cálculo pode ser feito a partir do método direto ou indireto. Entenda sua importância e como realizar a mensuração a seguir.
Você sabe o que é Shelf Life? O termo significa "vida útil" e a Agência Nacional de Vigilância em Saúde (Anvisa) aborda como um aspecto fundamental na determinação do prazo de validade de alimentos, considerando os fatores intrínsecos e extrínsecos que afetam a validade dos produtos.
A agência destaca a importância de estudos de estabilidade, testes acelerados e modelagem preditiva do crescimento de bactérias para estimar a vida útil dos produtos no food service.
Entender o conceito de vida útil de um produto é essencial para garantir a qualidade dos alimentos, evitar desperdício e prevenir problemas de saúde nos consumidores.
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O que é Shelf Life?
O Shelf Life, ou vida útil na tradução em português, é um termo utilizado para descrever o tempo que um alimento pode ser armazenado antes de se tornar impróprio para o consumo ou perder suas propriedades desejáveis.
A definição e o conceito desse termo é fundamental para determinar por quanto tempo um produto pode ser mantido, sem perder sua qualidade.
Existem dois tipos principais de Shelf Life: o microbiológico e o sensorial.
- O microbiológico garante que o alimento não apresente riscos à saúde do consumidor devido à proliferação de bactérias, fungos ou outros microrganismos;
- O sensorial refere-se à manutenção das características do alimento, como aroma, sabor, textura e aparência.
Para que o Shelf Life serve?
Determinar o tempo de prateleira serve para garantir a qualidade e segurança do alimento até chegar às mãos dos consumidores.
A vida útil é determinada pela capacidade de manter suas características originais e permanecer adequado para o consumo. Por serem produtos sujeitos à deterioração ao longo do tempo, é natural que suas propriedades decaiam conforme o passar do tempo.
Portanto, monitorar e controlar a validade desses produtos é fundamental para reduzir desperdícios e assegurar que as refeições cheguem aos consumidores em condições ótimas, o que também influencia a reputação do estabelecimento.
Além disso, calcular a vida útil do produto possibilita uma gestão de estoque mais eficiente e estratégias de venda mais precisas.
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Como calcular o Shelf Life de alimentos?
Saber como calcular o Shelf Life é uma etapa essencial para garantir a qualidade e a segurança dos alimentos.
Existem diferentes abordagens e métodos para determinar o período de validade de um produto, segundo as normas da Anvisa. Vamos conferir alguns abaixo:
Baseado em razões de segurança
O cálculo da vida útil do produto, com base em razões de segurança, envolve considerar a estabilidade microbiológica e química do produto.
Uma dúvida comum é como fazer teste de Shelf Life. Uma das formas é por meio de testes laboratoriais para avaliar a presença de microrganismos nocivos e possível formação de substâncias tóxicas ao longo do tempo.
Baseado na deterioração do alimento
Outra abordagem é considerar a deterioração física, química e sensorial do alimento ao longo do tempo.
Nesse caso, são realizados testes de:
- análise sensorial;
- medições de pH;
- análises de textura e outras avaliações.
Baseado em questões de saúde
Além disso, o cálculo também considera questões de saúde, como a presença de alérgenos e substâncias potencialmente prejudiciais.
As análises são realizadas para identificar ingredientes alergênicos e contaminantes. Isso garante:
- boa experiência do consumidor;
- segurança para clientes com diferentes necessidades dietéticas;
- evita riscos para aqueles com alergias alimentares ou outras condições de saúde.
Métodos diretos
Os métodos diretos para calcular envolvem a realização de testes específicos no produto ao longo do tempo de armazenamento.
Isso pode incluir análises:
- microbiologia do alimento;
- testes de estabilidade;
- análises sensoriais.
Métodos indiretos
Já os métodos indiretos utilizam modelos matemáticos e estatísticos para prever a vida útil do produto com base em dados históricos e características do produto.
Esses modelos consideram fatores como:
- temperatura de armazenamento
- umidade relativa
- composição do produto
- embalagem para estimar o tempo necessário para o alimento atingir vida útil.
Modelo preditivo
O modelo preditivo é uma abordagem comum para calcular o Shelf Life, especialmente em produtos que têm uma longa história de armazenamento e dados disponíveis.
Esses modelos combinam informações sobre:
- composição do produto;
- condições de armazenamento;
- dados de estudos anteriores para prever a vida útil do produto.
-
Quais fatores afetam o tempo de prateleira de um produto?
O tempo de prateleira de um produto alimentício pode ser influenciado por uma série de fatores. Os principais são:
- Condições de armazenamento: o controle adequado das condições de armazenamento, como temperatura, luz e umidade, é essencial para evitar a proliferação de microrganismos, oxidação e outros processos de deterioração;
- Composição do produto: alimentos com alto teor de açúcar, baixo teor de água e pH ácido tendem a ter uma vida útil mais longa. Já alimentos com alto teor de água e nutrientes podem ser mais suscetíveis à deterioração microbiológica;
- Processamento e embalagem: são essenciais para prolongar o tempo de prateleira de um produto, reduzindo a carga microbiana e protegendo contra contaminação, oxidação e perda de umidade.
Além desses fatores, outros elementos, como higiene durante a produção, o manuseio adequado dos alimentos, a análise microbiológica e os testes de estabilidade, também podem influenciar o tempo de prateleira de um produto alimentício.
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Vantagens
Para empresas do food service
- Prolonga a vida útil dos produtos e permite maior janela de tempo para distribuição, comercialização e venda;
- Reduz o desperdício de produtos e evita perdas financeiras;
- Contribui para a reputação da empresa, que oferece produtos frescos e de qualidade aos consumidores;
- Ajuda a atender às regulamentações e padrões de segurança alimentar.
Para consumidores
- Garante a segurança alimentar;
- Permite a compra antecipada de produtos, facilita o planejamento das refeições em casa e evita a falta de itens essenciais;
- Oferece produtos frescos e de qualidade e mantém características sensoriais como sabor, textura e aparência;
- Permite aproveitar promoções e descontos sem se preocupar com a validade dos produtos adquiridos;
- Contribui para uma alimentação mais saudável e permite o consumo de produtos frescos por um período maior.
Como assegurar o Shelf Life de um produto?
Assegurar a vida útil de um produto é essencial para garantir sua qualidade e segurança ao longo do tempo. Confira algumas formas de fazer Shelf Life e garantir durabilidade do produto:
- Escolha embalagens adequadas;
- Cuidado no processamento logístico;
- Organize uma rotulação clara;
- Garanta armazenamento adequado;
- Atenção ao guia de shelf life da Anvisa.
Entender como o Shelf Life funciona possibilita a adoção de medidas que minimizem o desperdício, os riscos de intoxicação alimentar e asseguram o comércio de produtos em longas distâncias, garantindo maior satisfação do consumidor e maior desempenho econômico para as empresas.
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