*Por equipe Nutrilover
O dendê, especialmente seu azeite, é um ingrediente fundamental na culinária brasileira das regiões Norte e Nordeste. Muito utilizado em pratos típicos da cozinha baiana, como o acarajé e o vatapá, o dendê é valorizado por sua cor vibrante e sabor único. No setor de food service, ele é empregado em restaurantes especializados na comida brasileira regional, principalmente em pratos que exigem uma base gordurosa rica e intensa, como moquecas e outras iguarias de frutos do mar.
O azeite de dendê é rico em ácidos graxos saturados, especialmente o ácido palmítico, que é o principal componente de sua composição lipídica. Embora os ácidos graxos saturados tenham sido historicamente vistos com ceticismo em relação à saúde cardiovascular, pesquisas mais recentes indicam que, quando consumidos com moderação, eles podem ser parte de uma dieta equilibrada. Além disso, o dendê contém outros ácidos graxos monoinsaturados, que são benéficos para a saúde do coração, ajudando a equilibrar os níveis de colesterol no sangue.
Uma das propriedades nutricionais mais notáveis do dendê é seu alto teor de vitamina E, um antioxidante poderoso. O azeite de dendê é uma das fontes mais ricas em tocoferóis e tocotrienóis, compostos que pertencem à família da vitamina E. Esses antioxidantes desempenham um papel crucial na proteção das células contra danos oxidativos, contribuindo para a prevenção do envelhecimento precoce e doenças crônicas, como câncer e doenças cardíacas. A vitamina E também é importante para a saúde da pele e do sistema imunológico.
Além da vitamina E, o dendê é uma excelente fonte de vitamina A, um nutriente essencial para a visão e para o bom funcionamento do sistema imunológico. Seu óleo contém carotenóides, como o beta-caroteno, que é convertido pelo corpo em vitamina A. A vitamina A é essencial para a manutenção da saúde ocular, além de ter um papel importante no crescimento celular e na defesa contra infecções. Esse nutriente torna o dendê especialmente importante em dietas que buscam fortalecer o sistema imunológico e a saúde ocular.
Embora tenha alta concentração de gordura, o azeite de dendê oferece benefícios à saúde devido aos seus compostos antioxidantes e anti-inflamatórios. Estudos indicam que o consumo moderado de dendê pode ajudar a melhorar a função cerebral e reduzir a inflamação no corpo, o que pode ser útil no combate a doenças neurodegenerativas, como Alzheimer. Além disso, os compostos presentes no dendê têm mostrado potencial na redução do risco de doenças cardíacas, pois ajudam a melhorar os níveis de lipídios no sangue e a prevenir a formação de placas nas artérias.
O dendê é amplamente utilizado no food service para dar sabor e textura a uma variedade de pratos, especialmente na culinária brasileira, onde é indispensável em preparações como a moqueca baiana, prato de peixe ou frutos do mar cozido em um molho rico de dendê e leite de coco. Outro prato emblemático é o acarajé, bolinho frito de feijão-fradinho, que é envolto em óleo de dendê e servido com vatapá, caruru e camarões secos. Esses pratos não apenas trazem os sabores autênticos da cozinha baiana, mas também fazem do dendê um ingrediente essencial para a identidade da gastronomia brasileira.
*Nutrilover é uma ferramenta de informação e conexão para nutricionistas que atuam no food service e profissionais do setor interessados em alimentação saudável, com foco em nutrição fora do lar, qualidade de vida, tecnologia e práticas sustentáveis nas cozinhas profissionais.
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